Palazzo Braschi: le colonne di Caligola e una perduta basilica di San Pietro

La scala è la prima cosa che vale la pena ammirare. Giuseppe Valadier l'ha progettata con diciotto colonne di granito rosso che non sono state tagliate appositamente per essa: provenivano da un edificio di Caligola, riutilizzate quindici secoli dopo in un palazzo da Cosimo Morelli. Roma fa così costantemente, e qui è insolitamente facile da vedere. Valadier è anche l'architetto che in seguito ha dato a Piazza del Popolo la forma che ha oggi, quindi la stessa mano si ritrova in entrambe le estremità di una giornata nel centro. Il palazzo è l'ultimo che un papa ha fatto costruire a Roma per la sua famiglia. Pio VI lo fece costruire negli anni '90 del Settecento per suo nipote Luigi Braschi Onesti, in un periodo in cui quel tipo di nepotismo aperto stava andando fuori moda e gli stati papali avevano ancora pochi decenni dell'antico ordine. Al piano superiore, il Museo di Roma custodisce la storia della città. Frammenti di affreschi medievali dalla demolita chiesa di Santa Maria in Vincis. Mosaici dal medievale San Pietro, la basilica che sorgeva prima di quella attuale e che fu demolita per costruirla, il che rende questi pezzi l'unica testimonianza sopravvissuta di un edificio che nessuno dei vivi ha mai visto. Poi ci sono i busti dei membri delle famiglie papali, i dipinti di cerimonie romane di Giovanni Paolo Pannini e Bartolomeo Pinelli, e le collezioni di fotografie, mobili, abiti, portantine e ceramiche: la testimonianza fisica di come la città viveva realmente. Il periodo coperto va dal Medioevo all'inizio del ventesimo secolo, ovvero riprende dove terminano i siti antichi e copre i quindici secoli che la maggior parte dei visitatori di Roma ignorano. L'edificio ha una sua storia del ventesimo secolo. Fu occupato come sede del partito fascista, e dopo la guerra, circa trecento famiglie senzatetto vi si trasferirono e vi rimasero fino al 1949. Gli interni non sopravvissero a questa esperienza. Il restauro che seguì durò per il resto del secolo e il museo riaprì nel 2002. Appena fuori, all'angolo del palazzo, a pochi passi da Piazza Navona, si trova Pasquino: un torso ellenistico malconcio che i romani hanno utilizzato come bacheca fin dal sedicesimo secolo, incollando versi anonimi contro papi e ministri alla sua base. La parola "pasquinade" deriva da questa pietra, e le persone lasciano ancora carta su di essa. Il caffè all'interno si apre direttamente su Piazza Navona, il che è una cosa utile da sapere in un pomeriggio caldo. Non è indicata una durata specifica per questa visita perché nessuno ti accompagna. Si tratta di un biglietto piuttosto che di una visita guidata, quindi il ritmo è tuo e non c'è un gruppo da seguire, il che lo rende una delle poche cose nel centro che puoi fare con un preavviso di un'ora. Le mostre temporanee sono una scelta separata che puoi fare al momento della prenotazione: se non spunti la casella, non potrai accedervi. L'ingresso è in Piazza di San Pantaleo, a cento metri da Piazza Navona e a circa la stessa distanza da Campo de' Fiori.