Visita guidata del Pantheon, a partire da Piazza Navona e dalle tracce delle inondazioni

Il tour inizia a poche strade di distanza, nella zona di Piazza Navona, e il motivo diventa chiaro mentre cammini. La piazza ha la forma che ha perché uno stadio costruito da Domiziano si trova sotto di essa, e il tracciato della pista di corsa è ancora il contorno della piazza. La guida spiega questo, e gli edifici circostanti, prima che il Pantheon entri nel campo visivo. Sulla strada, ci sono due cose che la maggior parte dei visitatori superano senza vedere: il livello originale della strada romana, a diversi metri sotto quello su cui stai camminando, e i segni delle inondazioni incisi nelle pareti, che registrano fino a che altezza il Tevere è arrivato negli anni in cui ha esondato. Ci sono anche fregi in marmo, all'altezza in cui erano destinati a essere letti. Ci sono un'opera di Michelangelo lungo il percorso, un Cristo, e la guida si ferma per mostrarla. Poi, il Pantheon stesso, visitato senza fare la fila per i biglietti: l'oculo nella cupola, e la tomba di Raffaello sotto di esso. L'edificio è stato utilizzato ininterrottamente per diciannove secoli, motivo per cui ha ancora un tetto. I segni delle inondazioni hanno una chiesa adiacente. Santa Maria sopra Minerva, a un minuto dal Pantheon, presenta una colonna di placche di marmo sulla sua facciata che registrano fino a che altezza il Tevere è arrivato negli anni in cui ha superato gli argini, la più alta di esse risalente all'inondazione di Natale del 1598. Leggerle dal basso verso l'alto è la lezione più rapida sul motivo per cui il fiume è stato finalmente circondato da mura nel XIX secolo. L'opera di Michelangelo si trova all'interno della stessa chiesa, un Cristo in piedi che porta la croce, completata da un assistente dopo che una vena scura è apparsa sul volto del primo blocco. La Minerva ospita anche la tomba di Fra Angelico e il corpo di Caterina da Siena sotto l'altare maggiore, e l'elefante di Bernini, che porta un obelisco, si trova nella piazza di fronte all'ingresso. Il livello della strada è l'altra cosa che il percorso è progettato per mostrare. Il pavimento del portico è più basso della piazza che si attraversa per raggiungerlo, quindi si scende in un edificio che era stato progettato per essere scalato. Roma è cresciuta intorno ad esso di metri, non di centimetri, e una volta che qualcuno lo fa notare, lo stesso effetto è visibile in metà delle strade vicine. Domiziano costruì il suo stadio per le competizioni greche nell'80 d.C., per circa trentamila spettatori, e il nome della piazza deriva da quei giochi: "in agone" si è trasformato in "Navona". Una sezione della galleria sopravvive sotto la parte nord e può essere visitata con un biglietto a parte. Questa passeggiata passa sopra di essa. Ci sono due condizioni prima di pagare. La prenotazione non può essere cancellata e non viene emesso alcun rimborso, e il gruppo parte da una porta numerata su Piazza Navona a un orario prestabilito, quindi arrivare in ritardo costa l'intero biglietto, non solo i primi minuti. La piazza è grande: trova il numero la sera prima. Novanta minuti, la maggior parte dei quali all'aria aperta, quindi vestiti per la strada, non per l'interno. Raffaello chiese di essere sepolto nel Pantheon e fu sepolto lì, all'età di trentasette anni. La riga sopra la tomba è quella del cardinale Bembo, e dice che la natura temeva di essere superata da lui mentre era vivo e temeva di morire con lui quando morì.